A Waymo anunciou nesta semana que fará ajustes no software e nos protocolos de resposta a emergências de sua frota de veículos autônomos após um apagão ter paralisado robôs-táxi em cruzamentos de São Francisco, no sábado (20).
A falha no fornecimento de energia desligou semáforos e agravou congestionamentos em diferentes regiões da cidade.
A interrupção levou a empresa a suspender temporariamente o serviço de transporte por aplicativo na noite de sábado.
O fornecimento começou a ser restabelecido no domingo (21), quando as corridas foram retomadas de forma gradual na região da Baía de São Francisco.
Falha elétrica expôs limites operacionais
O apagão foi provocado por um incêndio em uma subestação da PG&E, concessionária responsável pela distribuição de energia.
Cerca de 130.000 clientes ficaram sem luz, o equivalente a aproximadamente um terço da cidade, segundo autoridades locais.
Vídeos divulgados nas redes sociais mostraram veículos da Waymo parados em cruzamentos, com luzes de emergência acionadas, enquanto os semáforos permaneciam inoperantes.
A empresa informou que seus sistemas são capazes de lidar com semáforos apagados em cruzamentos de quatro vias, mas que a queda simultânea de energia gerou um volume atípico de solicitações de confirmação remota.
Atualização de software e novos protocolos
Segundo a Waymo, mais de 7.000 sinais de trânsito foram processados no sábado, mas a concentração de pedidos de verificação causou atrasos nas respostas, contribuindo para o congestionamento em vias já sobrecarregadas.
A empresa afirmou que os protocolos atuais haviam sido concebidos para a fase inicial de operação e não para a escala atual da frota.
As atualizações em implantação vão permitir que os veículos reconheçam contextos específicos de apagões, com maior autonomia para navegar de forma segura nessas situações.
A empresa também disse que está revisando seus procedimentos de resposta a emergências a partir das lições aprendidas com o episódio.
Fiscalização e histórico recente
Na segunda-feira (22), a California Public Utilities Commission informou que abriu uma análise sobre os veículos da Waymo que ficaram parados durante o apagão.
O órgão divide com o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia a responsabilidade por autorizar testes e operações comerciais de robôs-táxi no estado.
O episódio ocorre poucas semanas após a empresa anunciar um recall de software no Texas, depois que autoridades apontaram ao menos 19 ultrapassagens irregulares de ônibus escolares desde o início do ano letivo.
O caso levou a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a abrir uma investigação sobre o comportamento dos veículos autônomos.
A Waymo opera atualmente uma frota com mais de 2.500 veículos nas regiões da Baía de São Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin e Atlanta, e afirma que as mudanças anunciadas já estão sendo aplicadas em toda a operação.