As autoridades dos Estados Unidos abriram uma investigação após um carro autônomo da Waymo atingir uma criança nas proximidades de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia. O caso ocorreu durante o horário de entrada dos alunos e reacendeu o debate sobre a segurança de veículos sem motorista em áreas escolares.
A investigação foi anunciada pela National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), órgão responsável pela segurança viária no país. Segundo a agência, a criança sofreu ferimentos leves.
O que aconteceu perto da escola
De acordo com a NHTSA, o atropelamento ocorreu no dia 23 de janeiro, quando a criança atravessou repentinamente a rua por trás de um SUV estacionado em fila dupla, em meio ao fluxo intenso de veículos típico do horário de embarque escolar. No local havia outras crianças, um agente de travessia e diversos carros parados de forma irregular.
O veículo envolvido pertence à Waymo, empresa de tecnologia de direção autônoma controlada pela Alphabet.
Versão da Waymo
Em comunicado, a Waymo informou que o sistema autônomo detectou a criança assim que ela surgiu atrás do veículo estacionado e iniciou uma frenagem de emergência. Segundo a empresa, a velocidade foi reduzida de cerca de 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto.
A companhia afirmou ainda que, de acordo com simulações internas, um motorista humano totalmente atento provavelmente teria atingido a criança a uma velocidade maior. Após o atropelamento, a criança se levantou, caminhou até a calçada e os serviços de emergência foram acionados.
O foco da investigação
A NHTSA informou que abriu uma avaliação preliminar para analisar se o carro autônomo adotou cautela adequada, considerando a proximidade com a escola e a presença de pedestres vulneráveis. A apuração vai avaliar o comportamento esperado do sistema em zonas escolares, o cumprimento dos limites de velocidade e a resposta do veículo após o impacto.
Além do caso na Califórnia, o episódio ocorre no mesmo dia em que o National Transportation Safety Board iniciou outra investigação envolvendo veículos da Waymo, após registros de robotáxis que ultrapassaram ônibus escolares parados no Texas.
Histórico recente de problemas
Em dezembro, a Waymo anunciou um recall de mais de 3.000 veículos para atualização de software, após falhas que permitiram que carros autônomos passassem por ônibus escolares durante o embarque e desembarque de alunos. Antes disso, a NHTSA já havia aberto uma investigação semelhante em outubro.