A Mercedes-Benz inaugurou em Kuppenheim, sul da Alemanha , a primeira fábrica de reciclagem de baterias da Europa . A instalação utiliza um processo mecânico-hidrometalúrgico integrado, capaz de processar inclusive a chamada massa negra.
A montadora afirma ser a primeira a simplificar o ciclo de reciclagem de baterias com uma instalação interna própria. O processo, testado por mais de um ano, recupera matérias-primas valiosas e escassas para uso em futuros veículos elétricos da marca.
A planta cobre todas as etapas do processo, desde a trituração de módulos de bateria até o processamento de materiais ativos. Inclui também a triagem e separação de plásticos, cobre, alumínio e ferro em múltiplos estágios.
O processo hidrometalúrgico é dedicado à massa negra, extraindo cobalto, níquel e lítio individualmente. Ao final, os materiais estão prontos para uso na produção de novas células de bateria.
Eficiência energética e sustentabilidade
A Mercedes-Benz afirma que seu método hidrometalúrgico é menos intensivo em consumo de energia e desperdício de material comparado à pirometalurgia. As temperaturas de processo, de até 80º graus, resultam em menor consumo energético.
A fábrica opera de forma neutra em carbono, incluindo um telhado de 6.800 metros quadrados com sistema fotovoltaico, alcançando pico de produção de mais de 350 quilowatts.
A planta tem capacidade anual de 2.500 toneladas, suficiente para alimentar a produção de mais de 50.000 módulos de bateria para novos modelos elétricos da Mercedes-Benz. A empresa planeja aumentar os volumes de produção e expandir suas capacidades de reciclagem.
Investimento milionário e financiamento
O parceiro tecnológico da Mercedes-Benz neste projeto é a Primobius, uma joint venture entre a SMS group e a Neometals. O investimento na fábrica está na casa das dezenas de milhões de euros.
O projeto recebe financiamento do Ministério Federal Alemão para Assuntos Econômicos e Ação Climática, como parte de uma pesquisa científica envolvendo três universidades alemãs. A cerimônia de abertura contou com a presença do chanceler alemão Olaf Scholz.
Esta iniciativa da Mercedes-Benz representa um passo significativo na direção da sustentabilidade na indústria automotiva, promovendo a economia circular e reduzindo a dependência de extração de novos recursos para a produção de baterias de veículos elétricos.