Veterano das estradas norte-americanas, Alan Kitzhaber se tornou um símbolo de longevidade na profissão de caminhoneiro.
Aos 33 anos de carreira, ele foi eleito Caminhoneiro do Ano de 2024 pela revista Overdrive, após acumular uma marca impressionante: 6,4 milhões de quilômetros rodados com o mesmo caminhão, um Kenworth T600 de 1995.
A história de Kitzhaber foi destaque no podcast Overdrive Radio, onde ele refletiu sobre os princípios que nortearam sua longa trajetória.
“Tentar aprender coisas novas constantemente mantém sua mente jovem. Isso te mantém em movimento. Quando você para de aprender, você meio que estagna e se perde”, disse logo na abertura da entrevista.
O caminhoneiro, que iniciou sua carreira em 1991, se tornou operador independente em 1998, quando comprou o T600 que o acompanha até hoje.
Desde então, manteve uma gestão operacional exemplar, baseada no controle rigoroso de custos, manutenção minuciosa e disciplina financeira.
Equipado com motor Caterpillar 3406E, o caminhão passou por várias reformas ao longo de quase três décadas.
A longevidade do veículo, segundo Kitzhaber, é resultado de uma parceria duradoura com uma oficina no estado do Wisconsin, e de um acompanhamento técnico rigoroso.
“Ele monitora tudo: da pressão dos pneus ao consumo de combustível e à eficiência de cada viagem”, relatou John Schmidley, gerente do principal cliente da empresa fundada por Kitzhaber.
Schmidley, que também deu depoimento ao podcast, descreveu o plano de negócios de Kitzhaber como “um dos mais sólidos que já vi de um caminhoneiro autônomo”.
“Ele trata isso como um negócio. Faz a lição de casa e entrega resultados consistentes", afirma o gerente.
O prêmio concedido pela Overdrive veio acompanhado de uma réplica personalizada de seu T600 e de um assento premium da Bostrom Seating, avaliado em pouco mais de R$ 14 mil.
A homenagem, no entanto, chega justamente no momento em que Kitzhaber pretende para encerrar seu ciclo na estrada.
Utilizando planilhas, projeções e controle de custos, construiu estabilidade suficiente para afirmar: “Estou em uma situação em que simplesmente não preciso trabalhar, a menos que queira.”
A transição já está em andamento. Kitzhaber está construindo uma casa em uma propriedade de 16 hectares, onde pretende se dedicar à marcenaria, à taxidermia e à conservação da vida selvagem.
“Quero transformar o terreno em um espaço que atraia mais animais. Gosto de filmar, fotografar e simplesmente estar na natureza.”
No para-sol do lendário T600, uma frase atribuída a Henry Ford acompanhou todos esses anos na estrada:
“Quem para de aprender é velho, seja aos 20 ou aos 80 anos. Quem continua aprendendo permanece jovem.” Um lema que ele seguiu à risca — e que agora leva consigo para uma nova fase da vida.