A Fiat anuncia que a Palio Weekend, lançada em fevereiro de 1997, deixa de ser fabricada hoje (27/1). Ao longo desses 23 anos, o modelo - espaçoso e robusto - teve mais de 530 mil exemplares produzidos em Betim (MG).
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A legislação brasileira diz que, a partir deste mês, todos os carros novos no país terão que trazer encosto de cabeça e cinto de segurança de três pontos para o número de ocupantes homologados (cinco pessoas, no caso da Weekend ), além de fixadores do tipo Isofix para cadeirinhas de crianças.
A velha station wagon não dispunha de todos os equipamentos exigidos e nem valeria a pena para a Fiat fazer a adaptação, posto que o modelo teve apenas 3.185 unidades produzidas ao longo de todo o ano passado.
A morte da Weekend marca ainda o fim da produção no Brasil das caminhonetes derivadas de carros de passeio - um fenômeno que nasceu junto com a indústria automobilística brasileira, em 1956, com as primeiras DKW-Vemag, e ganhou força total na década de 70 com as Ford Belina , Chevrolet Caravan e VW Variant.
Os anos 80 foram o tempo de VW Parati e Quantum, Chevrolet Marajó e Fiat Panorama. Em 1992, o presidente Fernando Collor caiu por causa de uma Fiat Elba.
Nos últimos anos, contudo, os utilitários esportivos tomaram o público das station wagons - e isso vem acontecendo em todo o mundo. Apesar do encerramento da produção, a Weekend continuará a figurar no site da Fiat até o fim do estoque, em duas versões: a básica Attractive 1.4 (com preço de R$ 68 mil) e a aventureira Adventure 1.8 (R$ 85.590).
A evolução
Derivada do hatch Palio, a Palio Weekend estreou no Salão de São Paulo de 1996, chegando às lojas em fevereiro de 1997. Eram em três versões (básica, Sport e Stile) e, já em seu quarto mês de vendas, o modelo assumiu a liderança de seu segmento. Ano após ano, apareciam novidades na linha:
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1999: lançamento da versão Adventure, com decoração fora-de-estrada, suspensão mais alta e pneus de uso misto. Seu sucesso foi tamanho que a linha foi estendida para Idea, Doblò e Strada e virou moda, inaugurando a categoria do "aventureiros", logo imitada por todos os fabricantes. No mesmo ano estreou a versão 1.0, com câmbio de seis marchas - com apenas 61cv, fracassou;
2001: o estilista italiano Giorgetto Giugiaro retoca as linhas de toda a gama Palio;
2004: outra mudança que alterava principalmente a traseira, também promovida por Giorgetto Giugiaro, com amplas lanternas e um estilo mais parrudo;
2008: com a reestilização da station, a versão Adventure incorporou o "Locker", um bloqueio eletrônico de diferencial (a tração continuava apenas nas rodas dianteiras);
2012: o modelo teve sua última modificação de estilo;
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2015: a caminhonete perdeu o nome Palio e passou a ser identificada apenas pelo nome Weekend.