A Toyota confirmou o desenvolvimento de um produto que poderia usar o nome Celica, marcando o possível retorno do modelo esportivo após um hiato de quase duas décadas. A sétima e última geração do Celica encerrou produção em 2005.
Cooper Ericksen, vice-presidente de Planejamento de Produto da Toyota América do Norte, revelou que a empresa trabalha em projeto que teoricamente poderia receber o nome Celica. Ao portal MotorTrend, o executivo condicionou o lançamento à capacidade de viabilizar o produto e obter aprovação corporativa.
O desenvolvimento encontra-se em estágio bastante avançado, segundo Ericksen, que se recusou a fornecer detalhes específicos sobre o projeto. A montadora japonesa lidera o processo de criação, enquanto executivos americanos demonstram interesse em trazer o modelo para o mercado local.
Protótipos e materiais conceituais já foram apresentados às concessionárias, indicando progresso significativo no projeto. Mulas de teste circulam atualmente avaliando diferentes opções de trem de força para o possível novo modelo esportivo.
Executivos da Toyota descartaram a precisão das renderizações não oficiais que circulam online, sugerindo que o design real segue direção diferente. A empresa mantém sigilo sobre especificações técnicas e características visuais do projeto em desenvolvimento.
Motorização tradicional pode ser mantida
O novo Celica pode não adotar propulsão elétrica, contrariando tendência atual da indústria automotiva. Ericksen citou declarações de Akio Toyoda sobre dificuldades de replicar sensação emocional de dirigir com tecnologias diferentes da combustão interna tradicional.
A filosofia se aplica especialmente aos produtos especializados da divisão GR, focados em performance. O executivo sugeriu que o projeto poderia adotar "algo que não tenha propulsão elétrica" como solução técnica.
Yuki Nakajima, vice-presidente da Toyota, mencionou novo Celica no final do ano passado, mas simultaneamente afirmou não haver sinais concretos do modelo. As declarações oficiais sempre incluem ressalvas sobre aprovação e viabilidade do projeto.
O modelo original custava 19.830 dólares em 2005, valor equivalente a aproximadamente 33.400 dólares atuais considerando inflação. O preço se aproxima do GR86 atual, que custa 30.000 dólares mais 1.135 dólares de frete de destino.
Posicionamento no portfólio esportivo
O possível Celica precisará encontrar posição no portfólio esportivo da Toyota, que inclui o GR86 ainda relativamente novo. O Supra está deixando o mercado, criando lacuna no segmento de carros esportivos da marca.
Executivos confirmaram planos para terceira geração do GR86 no futuro, indicando continuidade do modelo compacto. O novo Celica poderia ocupar posição intermediária entre o GR86 e modelos mais premium da divisão esportiva.
A estratégia de comunicação da Toyota sugere teste de aceitação do mercado antes da aprovação final. A atenção da mídia e reação dos entusiastas podem influenciar decisão corporativa sobre viabilidade comercial do projeto.