A rivalidade entre os bilionários Jeff Bezos e Elon Musk ganhou um novo capítulo. Após alternarem posições no ranking dos mais ricos do mundo e disputarem um contrato de 3 bilhões de dólares (R$ 17,43 bilhões) da NASA com suas empresas de foguetes, os magnatas agora irão competir no mercado de veículos elétricos.
Bezos é apontado como um dos principais investidores da Slate Auto, empresa de Michigan que opera discretamente desde 2022. A startup surgiu a partir de uma incubadora dirigida por Jeff Wilke, ex-CEO de consumo da Amazon, e tem contratado centenas de profissionais de diversas companhias automotivas.
A Slate Auto está desenvolvendo uma picape elétrica de dois lugares com preço inicial estimado em 25 mil dólares (R$ 145,2 mil), com possível lançamento já no próximo ano. A empresa registrou o slogan "We Build It. You Make It." ("Nós construímos. Você personaliza."), sugerindo possibilidades de customização a partir do modelo básico.
Preço disruptivo em mercado de luxo
O valor anunciado representa uma fração do praticado pelos concorrentes no segmento de picapes elétricas. A Cybertruck da Tesla, principal empresa de Musk, parte de 82.235 dólares (R$ 477,79 mil), enquanto a Ford F-150 Lightning começa em 62.995 dólares (R$ 366 mil).
Outros modelos apresentam preços ainda mais elevados: Chevrolet Silverado EV (87.300 dólares ou R$ 507,21 mil), GMC Hummer EV (98.845 dólares ou R$ 574,29 mil) e Rivian R1T (69.900 dólares ou R$ 406,12 mil). O valor proposto pela Slate também ficaria abaixo do preço médio de carros novos nos EUA, atualmente em 49.740 dólares (R$ 289 mil).
A estratégia de preço acessível surge em um momento em que opções econômicas desaparecem do mercado americano. A Mitsubishi descontinuou o Mirage (18 mil dólares ou R$ 104,58 mil) e as três grandes montadoras de Detroit abandonaram os compactos há cerca de seis anos, citando baixas margens de lucro.
Atualmente, o único veículo abaixo de 20 mil dólares (R$ 116,2 mil) disponível nos EUA é o Nissan Versa. No segmento elétrico, a própria Tesla abandonou seus planos para o Model 2, que estaria na mesma faixa de preço proposta pela Slate Auto.
Financiamento ambicioso
Produzir uma picape elétrica a preço tão competitivo será um desafio, mas a Slate Auto tem buscado recursos substanciais. Documentos da Securities and Exchange Commission (SEC) mostram que a empresa já levantou mais de 111 milhões de dólares (R$ 644,91 milhões), com possibilidade de alcançar 120 milhões de dólares (R$ 697,2 milhões).
Entre as pessoas relacionadas no formulário consta Melinda Lewison, gerente do escritório familiar de Bezos, indicando seu envolvimento na rodada de investimentos. Registros adicionais sugerem que a empresa prepara uma rodada Série B que pode captar quase 1,2 bilhão de dólares (R$ 6,97 bilhões).
A conexão com o fundador da Amazon vai além do investimento. A Slate Auto, inicialmente chamada Re:Car, nasceu como parte da Re:Build Manufacturing, empresa fundada por Jeff Wilke e outros executivos, muitos dos quais ex-funcionários da Amazon.
O interesse de Bezos no setor automotivo elétrico representa apenas uma das várias apostas do bilionário, cujo patrimônio é estimado em 192 bilhões de dólares (R$ 1,12 trilhão) pela Bloomberg. Através de seu fundo familiar, ele também investiu em empresas como Perplexity AI, Figure AI e Uber.
Diferentemente de Musk, que mantém envolvimento direto nas operações da Tesla, não há indicações de que Bezos pretenda assumir papel operacional na Slate Auto. A empresa é liderada por Christine Barman, executiva com experiência na Chrysler, que ocupa o cargo de CEO.