Após 13 anos de contrato, a parceria entre Audi e Barça chega ao fim. Isso significa que todos os atletas da equipe principal, incluindo Lionel Messi, Philippe Coutinho e Luis Suárez terão que devolver o carros que ganharam de “presente” pelo patrocínio. A partir dessa temporada, o Barcelona será patrocinado por outra marca do Grupo Volkswagen: a Cupra.
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O bairrísmo explica. A Cupra é a nova subdivisão esportiva da marca espanhola Seat, que foi fundada na Catalunha depois da Segunda Guerra Mundial. Além de sua identificação “de berço” com o Barcelona , o Grupo Volkswagen pretende aumentar o alcance de marketing pela Europa. Estampar o material esportivo de um dos maiores clubes do mundo faz sentido.
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De acordo com a imprensa catalã, a ruptura do contrato com a Audi parte de um “desentendimento mútuo”. O Barcelona acredita que o patrocínio da Audi não influenciou nas vendas dos ingressos no Camp Nou, mesmo que seus atletas tivessem recebido carros e contasse com muitos banners de propaganda pelo estádio.
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Os alemães também não ficaram felizes com os últimos anos da parceria. Ao emprestar seus veículos para os jogadores, a Audi esperava elevar as vendas. Por contrato, os atletas deveriam fazer todas as suas aparições públicas - como ir aos treinos e dar entrevistas - com os carros da marca. Mas vários deles acabavam aparecendo com seus veículos particulares nessas ocasiões, como Ferrari, Lamborghini e McLaren.
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Considerado um dos maiores jogadores do mundo, Messi era um dos poucos que cumpria o seu contrato com a Audi. Ainda assim, não é difícil encontrar vídeos do argentino ao volante de seu Range Rover Sport em atividades oficiais do Barça. Fã de SUVs, Messi era visto em modelos como SQ5 e SQ7, além da nova RS6 Avant Quattro. Enquanto estava no clube, Neymar também foi presenteado com um Audi RS7 Sportback.
Fica a indagação sobre como o Barcelona poderia oferecer os veículos da Cupra aos atletas. O único modelo na gama é o Ateca, baseado no VW Tiguan, com motor 2.0 de 300 cv de potência. Bem menos do que qualquer Audi Sport pode oferecer. Será que os jogadores ficarão felizes com isso?